Interview met Gert Kroon
‘De missie van Arcadis is te
werken aan een goed woon- en
leefklimaat voor iedereen. Aangezien we als bedrijf steeds meer mondiaal opereren,
komt onze aandacht t.a.v. deze missie ook steeds meer op de hele wereldbevoling
te liggen’.
‘Water is een belangrijk
speerpunt voor ons bedrijf. Dat gaat in de eerste plaats om de stijging van het
waterpeil. Immers, hoewel er geen 100% eensgezindheid bestaat over de oorzaken,
is het in ieder geval duidelijk dát het waterpeil stijgt. Daar moeten we als
mensheid dus wat mee. Arcadis wordt vaak ingezet om de kennis in te brengen
voor oplossingen op dat gebied. Zoals bijvoorbeeld in New Orleans, waar we in
samenwerking met andere bedrijven, de opdracht hebben uitgevoerd om het gebied
weer op te bouwen én het beter te beveiligen tegen het water’.
‘De helft van de
wereldbevolking leeft in delta’s en wordt dus potentieel bedreigd door het
stijgende waterpeil. Dat is nogal wat. Kustverdediging is dus een heel
belangrijk vraagstuk als je het hebt over een goed leefklimaat voor iedereen.’
‘Ook op een andere manier
houden we ons bezig met water. Toegang tot schoon drinkwater wordt een steeds
groter probleem’. Daar is wel een samenhang met het probleem van de
wateroverlast. Als namelijk het klimaat extremer wordt, dan krijgen we aan de
ene kant vaker te maken met een teveel aan regenwater, maar aan de andere kant
ook met grotere periodes van droogte. De helft van de wereldbevolking heeft in
de toekomst volgens inschattingen geen toegang tot schoon drinkwater. Tevens
worden voedseloogsten bedreigd door de droogtes.
‘Bovenstaande lijkt wellicht
een somber verhaal. Toch ben ik optimistisch. Ik werk met ingenieurs, met
kennis, met technologie. Daardoor merk ik dat we qua kennis en mogelijkheden de
problemen die er zijn allemaal zouden kunnen oplossen. Technologie is niet de
beperkende factor. Wat wel de beperkende factor is, is de mind-set van mensen.
Daar zit het omslagpunt. Bijvoorbeeld kan dat gaan om politieke keuzes. Het
zijn immers politieke en financiële keuzes hoeveel er geïnvesteerd wordt in het
realiseren van oplossingen. Ik ben er van overtuigd dat als de druk maar hoog
genoeg wordt – en dat wordt het vanzelf – dat dan de keuzes gemaakt zullen
worden die nodig zijn. Dan zal blijken dat de oplossingen technisch haalbaar
zijn.
‘We kijken als Arcadis
expliciet naar de lange termijn. Vooral doen we dat bínnen de opdrachten die we
voor onze opdrachtgevers uitvoeren. Binnen de grenzen van de opdracht kijken we
naar de optimaal duurzame en lange-termijn oplossing. Ook daar speelt de
menselijke factor weer een belangrijke rol. De oplossing die je implementeert
moet op de lange termijn hanteerbaar zijn voor de mensen ter plekke. Het
onderhoud van de gekozen oplossing ligt immers in hun handen.
‘Wanneer de middelen niet
eindeloos zijn, wat feitelijk altijd zo is, dan kijken we wat er in de gegeven
situatie het beste past. De mogelijkheden van de mensen die in een gebied
wonen, is dan een belangrijke factor. In het Ruimte voor de Rivier programma
bijvoorbeeld, betekende dat dat we meer zijn gaan kijken hoe mensen mét het
water kunnen leven dan hoe ze ertegen kunnen ‘vechten’. Het kan bijvoorbeeld
verstandiger zijn om woningen op terpen te bouwen in plaats van steeds hogere
en sterkere dijken te moeten bouwen. Je biedt dan ruimte aan het water en maakt
je als samenleving niet afhankelijk van een defensieve oplossing om het water
‘buiten’ te houden.
‘Als we het hebben over de
transitie van de samenleving, dan is het dat ‘leven met de natuur’ waar het wat
mij betreft om gaat. We hebben jarenlang gedacht dat we de natuur naar onze
hand konden zetten. Maar die gedachte blijkt op heel veel terreinen haar
eindigheid te bereiken. We kunnen in deze richting niet verder omdat we zien
dat ontwikkelingslanden aan het opkomen zijn en, logischerwijs, eenzelfde
levensstandaard nastreven als die van ons. Dat zou op de huidige wijze absoluut
onhaalbaar zijn. We zullen echt toe moeten naar een gesloten balans. Naar leven
met de natuur in plaats van leven te koste van de natuur.
‘Ook daar ben ik
optimistisch over. De technische oplossingen zijn voorhanden om die balans erin
te brengen. We kunnen technisch al zo veel meer dan we denken.
‘Een mooi voorbeeld van meer
kunnen dan we denken, is wat er binnen Arcadis gebeurde nadat een klant van ons
een nieuw initiatief kwam. Dat ging om ProRail. Zij hebben de CO2-ladder
geïntroduceerd. Dat is een manier om in de keten de CO2-uitstoot in beeld te
brengen en te kunnen vergelijken. ProRail gebruikt de CO2-ladder, die inmiddels
in bredere kring gebruikt wordt, bij de selectie van opdrachtgevers. Dit zorgt
er dus voor dat er duidelijkheid en transparantie is, en tevens een harde
‘incentive’ wanneer je erin slaagt je CO2 uitstoot te verlagen. Wij merkten dat
er binnen ons bedrijf echt iets in gang werd gezet op het moment dat de
CO2-ladder gehanteerd ging worden. Tot die tijd deden we ook al veel
inspanningen gericht op CO2-reductie. Maar door de ladder kwam ineens alles bij
elkaar. Onze focus kwam erop te liggen. waardoor we de mogelijkheden die er al
waren ineens heel gericht gingen clusteren.
‘Veel bedrijven, ook het
onze, hebben zeker een ideologie die ze nastreven. Maar in je dagelijkse beslissingen
en inspanningen is geld toch wel de grootste ‘driver’. Bij beursgenoteerde
ondernemingen zoals Arcadis speelt dat helemaal sterk. Je ontkomt niet aan de
kwartaalcijfers. Daarnaast probeer je je toch nog vrij te maken voor meer
lange-termijn en bredere belangen en op basis van wilskracht en motivatie lukt
dat ook wel. Maar dat blijft een tweede prioriteit. Wat we met de CO2-ladder
merkten is dat de intrinsieke motivatie ging samenvallen met een financieel
belang. Dan gaat het ineens hard.
‘De meeste mensen acteren in
het hier en nu. Ze zijn vooral bezig met korte termijn. Vermoedelijk is dat ook
goed. Maar aandacht voor de lange termijn is wel óók belangrijk. We zien dat
die lange termijn-blik meestal niet van de politiek komt. Daar zijn ook begrijpelijke
redenen voor. Aandacht voor de lange termijn kun je eerder bij bedrijven
verwachten. Je ziet dat vooral hele grote becrijven, die in de
business-to-consumer markt opereren, hier een actieve rol in nemen. Zij zetten
zich direct in om de beeldvorming en het bewustzijn van mensen te beïnvloeden.
Ze zoeken naar manieren om met mensen een community te vormen waarin
duurzaamheid en maatschappelijke belangen centraal staan. Als het gaat om
mind-set verandering, dan is dat waar de versnelling vandaan komt.
Gert Kroon is lid van de directie van ARCADIS
Nederland en daarbinnen verantwoordelijk voor alle activiteiten van ARCADIS in
Nederland op het gebied van infrastructuur en transport.